当晚李公子又带人来听曲，同行的还有金大富的儿子。两个纨绔推杯换盏间，透露出个重要消息：司空劭昀这次是奉密旨去江南查盐税。

“我爹气得摔了最爱的钧窑盏！”金小胖子灌了口酒，“那账本明明……”

李公子突然踩了他一脚。傅星羽适时地拨响琵琶，将两人的窃窃私语掩在弦音之下。

夜半散席时，李公子醉醺醺地拽住傅星羽衣袖：“三日后……嗝……我爹设宴送司空劭昀，你也来……”

傅星羽扶他上马车，顺手摘走了他腰间的通行玉牌。回到房中，他从枕下取出个锦囊，倒出了尘给的那枚铜钱。铜钱在烛光下泛着诡异的暗红色，像是浸过什么液体。

三日后，尚书府灯火通明。傅星羽抱着琵琶刚进门，就听见司空劭昀冷冽的声音：“明日卯时启程。”

李尚书笑着迎上来：“星羽公子来得正好，快给司空大人弹一曲送行。”

司空劭昀转身时，官服下摆带起一阵风。他盯着傅星羽怀中的琵琶，眼神晦暗不明。

傅星羽选了首《阳关三叠》。弹到第三叠时，司空劭昀突然离席。片刻后，小厮来请傅星羽去书房。

书房里熏着浓重的檀香。司空劭昀背对门口站在窗前，声音沙哑：“你往茶里放了什么？”

“大人这话从何说起？”傅星羽将琵琶放在案上，“星羽连茶盏都没碰过。”

司空劭昀猛地转身，眼底布满血丝：“自从寿宴那日……我夜夜梦见……”他突然噤声，像是被什么掐住了喉咙。

傅星羽缓步上前，指尖抚过案上镇纸。这是方鸡血石镇纸，当年傅老爷送给司空劭昀贺他中举的礼物。

“大人做噩梦了？”他声音轻得像羽毛，“听说大觉寺的平安符很灵验。”

司空劭昀突然抓住他手腕：“你到底……”

门外传来脚步声。傅星羽迅速抽手，顺势打翻了砚台。墨汁泼在司空劭昀官服下摆，像极了蔓延的血迹。

李尚书推门见状，连忙打圆场。傅星羽告退时，听见司空劭昀压抑的咳嗽声。而那枚浸过药的铜钱，此刻正躺在他贴身香囊里。

回万花楼的马车上，傅星羽掀开车帘。一弯残月挂在檐角，几只夜鸦扑棱棱飞过尚书府高墙。

他摩挲着袖中顺来的密函，唇角微扬。司空劭昀离京后，这盘棋才算真正开始。